ยุคทองของขุนนางและเกียวโต: ยุคเฮอัน
(平安時代 - Heian Period)

ในยุคนารา อิทธิพลของพระสงฆ์มีมากเกินไปจนเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมือง จักรพรรดิคัมมุ (Emperor Kanmu) จึงตัดสินใจหนีความวุ่นวาย และย้ายเมืองหลวงมาสร้างใหม่ในปี ค.ศ. 794 ครับ

เมืองหลวงแห่งใหม่นี้ตั้งอยู่ที่เกียวโต มีชื่อว่า 平安京 (Heian-kyo - เฮอันเคียว) ซึ่งแปลว่า "เมืองหลวงแห่งความสงบสุขและปลอดภัย" และเกียวโตก็รับหน้าที่เป็นเมืองหลวงของญี่ปุ่นยาวนานต่อเนื่องไปอีกกว่า 1,000 ปีเลยทีเดียวครับ!

คนไทยที่เรียนภาษาญี่ปุ่นต้องรู้จักสิ่งนี้ดี! ก่อนยุคเฮอัน ญี่ปุ่นไม่มีตัวอักษรของตัวเองครับ พวกเขาต้องยืม "อักษรคันจิ" (漢字) ของจีนมาใช้เขียนทั้งหมด ซึ่งมันยากและใช้เวลาเขียนนานมาก

ต่อมา ญี่ปุ่นได้หยุดส่งทูตไปประเทศจีน ทำให้เริ่มหันมาสร้าง "วัฒนธรรมแบบญี่ปุ่นแท้ๆ" ของตัวเอง (เรียกว่า 国風文化 - Kokufu Bunka) ผู้หญิงในวังและขุนนางจึงได้นำตัวคันจิมาเขียนแบบหวัดๆ ย่อๆ จนกลายเป็น ひらがな (Hiragana - ฮิรางานะ) ที่มีเส้นโค้งมนสวยงาม และพระสงฆ์ก็นำบางส่วนของคันจิมาสร้างเป็น カタカナ (Katakana - คาตาคานะ) ครับ

• นวนิยายเรื่องแรกของโลก: เมื่อมีอักษรฮิรางานะ ผู้หญิงก็สามารถเขียนระบายความรู้สึกและแต่งนิยายได้ง่ายขึ้น! นักเขียนหญิงชื่อ มุราซากิ ชิคิบุ (Murasaki Shikibu) ได้แต่งนิยายรักสุดโรแมนติกเรื่อง 源氏物語 (Genji Monogatari - ตำนานเกนจิ) ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น "นวนิยายขนาดยาวเรื่องแรกของโลก" ครับ!

คนไทยชอบเรื่องผีและเวทมนตร์ใช่ไหมครับ? คนญี่ปุ่นยุคเฮอันก็เชื่อเรื่องนี้หนักมาก! พวกเขาเชื่อว่าความเจ็บป่วยหรือภัยพิบัติเกิดจาก 怨霊 (Onryo - วิญญาณพยาบาท) หรือ 妖怪 (Yokai - ภูตผีปีศาจ) ครับ

ดังนั้น อาชีพที่ฮอตฮิตและมีความสำคัญมากในราชสำนักก็คือ 陰陽師 (Onmyoji - องเมียวจิ) หรือนักเวทย์/นักพยากรณ์ ที่คอยทำพิธีปัดเป่าวิญญาณร้าย ดูฤกษ์ยาม และทำนายอนาคต องเมียวจิที่โด่งดังและเก่งกาจที่สุดในประวัติศาสตร์ร์มีชื่อว่า อาเบะ โนะ เซเมย์ (Abe no Seimei) ซึ่งกลายมาเป็นต้นแบบของตัวละครเวทมนตร์ในอนิเมะยุคปัจจุบันมากมายครับ!

ในขณะที่พวกขุนนาง 貴族 (Kizoku) ในเกียวโตวันๆ เอาแต่แต่งกลอน เล่นดนตรี และเตะตะกร้อ (Kemari) พวกเขาไม่สนใจการต่อสู้เลย เมื่อมีโจรมาปล้นที่ดินในต่างจังหวัด พวกขุนนางจึงต้องจ้าง "บอดี้การ์ด" มาช่วยปกป้องที่ดินครับ

บอดี้การ์ดเหล่านี้คือชาวนาที่ติดอาวุธและฝึกฝนการต่อสู้บนหลังม้า พวกเขาถูกเรียกว่า 武士 (Bushi) หรือ 侍 (Samurai - ซามูไร) ครับ (คำว่าซามูไรแปลว่า ผู้รับใช้)

นานวันเข้า พวกซามูไรก็เริ่มรู้ตัวว่า "เอ๊ะ... พวกเรามีอาวุธและแข็งแกร่งกว่าพวกขุนนางนี่นา ทำไมเราต้องฟังคำสั่งพวกเขาล่ะ?" ในที่สุด ซามูไรสองตระกูลใหญ่คือ ตระกูลไทระ (平氏 - Heishi) และ ตระกูลมินาโมโตะ (源氏 - Genji) ก็ได้ลุกขึ้นมาทำสงครามชิงอำนาจกัน และเป็นการปิดฉากยุคของขุนนาง เข้าสู่ยุคของนักรบอย่างสมบูรณ์ครับ!

• ยุคเฮอันเริ่มต้นเมื่อย้ายเมืองหลวงมาที่ เฮอันเคียว (เกียวโต)
• เกิดวัฒนธรรมญี่ปุ่นแท้ๆ มีการประดิษฐ์ ตัวอักษรฮิรางานะและคาตาคานะ
• เกิดนวนิยายเรื่องแรกของโลก "ตำนานเกนจิ" และมีความเชื่อเรื่องหมอผี องเมียวจิ
• เมื่อขุนนางอ่อนแอ ชาวนาที่รับจ้างเป็นบอดี้การ์ดจึงเติบโตขึ้นเป็นนักรบ ซามูไร (Samurai)