ปราสาททองคำและจุดกำเนิดวัฒนธรรมญี่ปุ่น: ยุคมุโรมาจิ
(室町時代 - Muromachi Period)

หลังจากรัฐบาลคามาคุระล่มสลาย ญี่ปุ่นเกิดความวุ่นวายอย่างหนักจนมี "พระจักรพรรดิ 2 องค์" แบ่งเป็นฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้สู้รบกัน (ยุคนี้เรียกว่า ยุคราชวงศ์เหนือใต้ - Nanboku-cho)

ในที่สุด ซามูไรชื่อ 足利尊氏 (Ashikaga Takauji - อาชิคางะ ทาคาอุจิ) ก็เป็นผู้ชนะและตั้งรัฐบาลทหาร (บาคุฟุ) แห่งใหม่ขึ้นที่ "มุโรมาจิ" ในเมืองเกียวโต ทำให้ยุคนี้ถูกเรียกว่ายุคมุโรมาจิครับ รัฐบาลนี้ปกครองโดยโชกุนตระกูลอาชิคางะอย่างยาวนาน

โชกุนรุ่นหลานชื่อ 足利義満 (Ashikaga Yoshimitsu - อาชิคางะ โยชิมิตสึ) เป็นโชกุนที่เก่งกาจและรวยที่สุดในประวัติศาสตร์ร์ญี่ปุ่น! เขาคือคนที่ปราบปรามความวุ่นวายและรวมประเทศให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ

เพื่ออวดความรวยและอำนาจ โยชิมิตสึได้สร้าง "บ้านพักตากอากาศ" ที่เอาทองคำเปลวมาแปะจนเหลืองอร่ามทั้งหลัง! บ้านพักหลังนี้ปัจจุบันคือ 金閣寺 (Kinkaku-ji - วัดคินคะคุจิ หรือ วัดทอง) สถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังในเกียวโตที่ทุกคนต้องไปนั่นเองครับ ศิลปะที่หรูหราในยุคนี้ถูกเรียกว่า วัฒนธรรมคิตะยามะ (Kitayama Bunka)

เวลาผ่านไป โชกุนรุ่นที่ 8 ชื่อ 足利義政 (Ashikaga Yoshimasa - อาชิคางะ โยชิมาสะ) ไม่ชอบความหรูหราแบบปู่ของเขา และเบื่อหน่ายการเมือง เขาจึงหันไปหลงใหลในศิลปะแบบเซน (Zen) ที่เน้นความเงียบสงบ

โยชิมาสะได้สร้างบ้านพักตากอากาศที่ทำจากไม้ธรรมดาๆ ไม่ได้แปะแผ่นเงินอย่างที่ชื่อบอก แต่ดูเรียบง่ายและคลาสสิกสุดๆ ปัจจุบันคือ 銀閣寺 (Ginkaku-ji - วัดกินคะคุจิ หรือ วัดเงิน) ศิลปะยุคนี้เรียกว่า วัฒนธรรมฮิกาชิยามะ (Higashiyama Bunka)

• กำเนิด "วาบิ-ซาบิ" (わび・さび): นี่คือปรัชญาความงามของญี่ปุ่นที่สอนให้ "เห็นความสวยงามในความไม่สมบูรณ์แบบ ความเก่า และความเรียบง่าย"
• กำเนิดความเป็นญี่ปุ่น: ในยุคของวัดเงินนี่แหละครับ ที่ทำให้เกิด "พิธีชงชา" (茶道 - Sado), "การจัดดอกไม้" (華道 - Kado) และห้องสไตล์ญี่ปุ่นที่มีเสื่อทาทามิ ประตูบานเลื่อน (書院造 - Shoin-zukuri) เรียกได้ว่า "ความเป็นญี่ปุ่น" ทั้งหมด เริ่มต้นที่นี่ครับ!

ในขณะที่โชกุนโยชิมาสะมัวแต่ชงชาและดูสวนหิน ปัญหาการแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดโชกุนก็บานปลาย จนเกิดสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ในเกียวโต เรียกว่า 応仁の乱 (Onin no Ran - สงครามโอนิน) ในปี ค.ศ. 1467

สงครามนี้กินเวลานานถึง 11 ปี! เผาทำลายเมืองเกียวโตและวัดวาอารามจนราบเป็นหน้ากลอง อำนาจของโชกุนเสื่อมถอยลงอย่างสิ้นเชิง ทำให้เกิดกฎเกณฑ์ใหม่ในสังคมญี่ปุ่นที่เรียกว่า 下剋上 (Gekokujo - ฮิราคานะ: げこくじょう) แปลว่า "ผู้น้อย ล้ม ผู้ใหญ่"

แปลว่าต่อให้คุณเป็นชาวนาไร้การศึกษา แต่ถ้าคุณมี "พลังและกองทัพ" คุณก็สามารถฆ่าเจ้านายแล้วขึ้นเป็นใหญ่แทนได้! นี่คือจุดเริ่มต้นของการนองเลือดที่โด่งดังที่สุด... "ยุคเซ็นโกคุ" (Sengoku) ครับ!

• โชกุนอาชิคางะตั้งรัฐบาลที่มุโรมาจิ (เกียวโต) และรวมประเทศสำเร็จ
• เกิดวัฒนธรรมที่หรูหรา (วัดคินคะคุจิ/วัดทอง) และวัฒนธรรมที่เรียบง่าย (วัดกินคะคุจิ/วัดเงิน)
• ความเป็นญี่ปุ่นอย่าง "วาบิ-ซาบิ", พิธีชงชา, เสื่อทาทามิ และพระอิคคิวซัง ถือกำเนิดในยุคนี้
• เกิด สงครามโอนิน ทำให้เกียวโตพังพินาศ และเกิดค่านิยม "ผู้น้อยล้มผู้ใหญ่" (เกะโคคุโจ)