ยุคแห่งสุสานยักษ์และกษัตริย์: ยุคโคะฟุง
(古墳時代 - Kofun Period)

ยุคนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อบรรดาผู้นำแคว้นต่างๆ เริ่มสร้างหลุมศพขนาดมหึมาที่เรียกว่า 古墳 (Kofun - โคะฟุง) เพื่อฝังศพของตัวเองครับ ในช่วงเวลานี้ ญี่ปุ่นเริ่มมีการรวมตัวกันเป็นอาณาจักรใหญ่ที่เป็นปึกแผ่นมากขึ้น

ชาวญี่ปุ่นโบราณเชื่อเรื่องชีวิตหลังความตาย (คล้ายๆ กับความเชื่อโบราณในหลายๆ ประเทศรวมถึงไทย) พวกเขาจึงฝังของมีค่า เช่น กระจก ดาบ และเครื่องประดับ ลงไปในสุสานพร้อมกับร่างของกษัตริย์ เพื่อให้ท่านนำไปใช้ในโลกหน้าครับ

สุสานในยุคนี้มีหลายรูปทรงครับ ทั้งแบบกลม แบบเหลี่ยม แต่ที่โด่งดังและเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของญี่ปุ่นคือ 前方後円墳 (Zenpo-koen-fun) หรือ "สุสานรูปทรงรูกุญแจ" ครับ (ด้านหน้าเป็นสี่เหลี่ยม ด้านหลังเป็นวงกลม)

• ใหญ่แค่ไหน?: สุสานที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่นชื่อว่า 大仙古墳 (Daisen Kofun) อยู่ที่จังหวัดโอซาก้า มีความยาวถึง 486 เมตร! ความกว้างและพื้นที่ของมันใหญ่กว่ามหาพีระมิดแห่งกิซ่าที่อียิปต์เสียอีกครับ! (ปัจจุบันเชื่อว่าเป็นสุสานของจักรพรรดินินโทคุ)
• ทำไมต้องสร้างใหญ่โต?: เพื่อ "อวดรวยและอวดพลัง" ครับ! ลองคิดดูว่าในยุคที่ไม่มีรถแบ็คโฮ การสร้างภูเขาเทียมขนาดนี้ต้องใช้คนขุดดินกี่หมื่นคน? กษัตริย์องค์ไหนที่สามารถสั่งคนมาสร้างสุสานใหญ่ๆ ได้ ก็แปลว่ากษัตริย์องค์นั้น "มีอำนาจและมีเงิน (เสบียงข้าว)" มากที่สุดนั่นเองครับ!

เมื่อสร้างสุสานเสร็จ พวกเขาไม่ได้ปล่อยให้เป็นภูเขาดินโล้นๆ นะครับ แต่มีการนำตุ๊กตาดินเผาที่เรียกว่า 埴輪 (Haniwa - ฮานิวะ) มาวางเรียงรายไว้รอบๆ สุสานเป็นจำนวนมาก!

ฮานิวะ มีทั้งรูปคน (ทหาร, นักดนตรี, ผู้หญิง), รูปม้า, รูปนก, และรูปบ้านเรือน หน้าที่ของมันคือ "เพื่อปกป้องวิญญาณของกษัตริย์" และ "คอยรับใช้กษัตริย์ในโลกหน้า" ครับ

จำอาณาจักรยามาไตโคะคุของราชินีฮิมิโกะในยุคยาโยอิได้ไหมครับ? หลังจากยุคนั้นสงครามก็ยังดำเนินต่อไป จนกระทั่งมีกลุ่มผู้มีอำนาจกลุ่มหนึ่งในแถบภูมิภาคคันไซ (แถวๆ นาราและโอซาก้าในปัจจุบัน) สามารถปราบปรามก๊กอื่นๆ และรวบรวมญี่ปุ่นให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ!

เราเรียกกลุ่มอำนาจนี้ว่า ヤマト王権 (Yamato Oken - อาณาจักรยามาโตะ) ครับ ผู้นำสูงสุดของอาณาจักรนี้ถูกเรียกว่า 大王 (Okimi - โอกิมิ หรือ มหาราชา) ซึ่งสายเลือดของ "โอกิมิ" กลุ่มนี้นี่แหละครับ ที่พัฒนาและสืบทอดสายเลือดมาจนกลายเป็น "สมเด็จพระจักรพรรดิ (天皇 - Tennou)" ของประเทศญี่ปุ่นในปัจจุบัน! นี่คือจุดเริ่มต้นของการสร้างประเทศญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการครับ!

• ยุคโคะฟุงคือยุคที่ผู้มีอำนาจสร้าง สุสานขนาดยักษ์ (โคะฟุง) เพื่ออวดบารมี
• สุสานที่มีชื่อเสียงที่สุดคือทรงรูกุญแจ (前方後円墳) ซึ่งบางแห่งใหญ่กว่าพีระมิด!
• มีการวาง ตุ๊กตาดินเผาฮานิวะ (Haniwa) ไว้รอบสุสานเพื่อปกป้องและรับใช้วิญญาณ
• เกิดการรวมชาติโดย อาณาจักรยามาโตะ (Yamato Oken)
• ผู้นำเรียกว่า โอกิมิ (大王) ซึ่งเป็นรากฐานของระบบจักรพรรดิญี่ปุ่นในปัจจุบัน