ยุคแห่งพุทธศาสนาและเจ้าชายอัจฉริยะ: ยุคอาสุกะ
(飛鳥時代 - Asuka Period)

คำว่า 飛鳥 (Asuka) เป็นชื่อสถานที่ในจังหวัดนาราในปัจจุบันครับ ในยุคนี้ ศูนย์กลางทางการเมืองของญี่ปุ่นตั้งอยู่ที่นี่ เป็นยุคที่ญี่ปุ่นเริ่มเปิดรับวัฒนธรรมและเทคโนโลยีใหม่ๆ จากต่างประเทศ (เกาหลีและจีน) อย่างจริงจัง โดยเฉพาะสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เข้ามาเปลี่ยนคนญี่ปุ่นคือ 仏教 (Bukkyo - ศาสนาพุทธ) ครับ!

เมื่อศาสนาพุทธเข้ามาตอนแรก คนในญี่ปุ่นทะเลาะกันใหญ่เลยครับ กลุ่มหนึ่งบอกว่า "รับศาสนาใหม่เถอะ!" อีกกลุ่มบอกว่า "ไม่ได้! เราต้องไหว้เทพเจ้าดั้งเดิมของเราเท่านั้น!" ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ ชายผู้อัจฉริยะที่สุดในประวัติศาสตร์ก็ได้ก้าวออกมา เขาคือ 聖徳太子 (Shotoku Taishi - เจ้าชายโชโตคุ) ครับ

• ตำนานฟัง 10 คนพร้อมกัน: มีเรื่องเล่าในหมู่เด็กประถมญี่ปุ่นว่า เจ้าชายโชโตคุฉลาดมากจนสามารถ "ฟังคน 10 คนพูดพร้อมกัน และตอบคำถามได้ถูกต้องทุกคน!" (แม้จะเป็นตำนาน แต่ก็แสดงให้เห็นว่าท่านเป็นคนเก่งและรับฟังความคิดเห็นของผู้อื่นครับ)
• สร้างกฎหมายฉบับแรก: ท่านได้เขียนกฎหมาย 17 ข้อที่เรียกว่า 十七条の憲法 (Jushichijo no Kenpo) โดยประโยคแรกและประโยคที่ดังที่สุดคือ 「和を以て貴しと為す」 (Wa o motte toutoshi to nasu) แปลว่า "ความปรองดอง (ความไม่ทะเลาะกัน) คือสิ่งที่มีค่าที่สุด" ซึ่งคล้ายกับนิสัยรักสงบและรอยยิ้มของคนไทยเลยครับ!

เจ้าชายโชโตคุเป็นผู้ที่เลื่อมใสในศาสนาพุทธมาก ท่านจึงสั่งให้สร้าง お寺 (Otera - วัด) ขึ้นมาหลายแห่ง เพื่อให้เป็นศูนย์กลางในการเรียนรู้และสวดมนต์

วัดที่โด่งดังที่สุดที่ท่านสร้างคือ 法隆寺 (Horyu-ji - วัดโฮริวจิ) ในจังหวัดนาราครับ ความสุดยอดของวัดนี้คือ มันเป็น "อาคารไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก" ที่ยังคงตั้งตระหง่านมาจนถึงทุกวันนี้! (อายุกว่า 1,300 ปี) แสดงให้เห็นถึงเทคนิคการสร้างสถาปัตยกรรมที่ได้รับมาจากต่างประเทศและพัฒนาจนแข็งแกร่งรับมือแผ่นดินไหวได้ครับ

หลังจากยุคของเจ้าชายโชโตคุ มีขุนนางตระกูลหนึ่งชื่อ "ตระกูลโซงะ" เริ่มมีอำนาจมากเกินไปจนข่มเหงพระจักรพรรดิ ดังนั้น เพื่อนำอำนาจกลับคืนมาสู่พระจักรพรรดิ จึงเกิดเหตุการณ์ลอบสังหารขุนนางตระกูลโซงะขึ้น และนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงระบบการปกครองครั้งใหญ่ที่เรียกว่า 大化の改新 (Taika no Kaishin - การปฏิรูปไทกะ) ในปี ค.ศ. 645 ครับ

การปฏิรูปนี้ทำให้แผ่นดินและประชาชนทั้งหมดตกเป็นของ "พระจักรพรรดิ" แต่เพียงผู้เดียว ไม่ใช่ของขุนนางคนใดคนหนึ่ง เป็นการสร้างประเทศญี่ปุ่นให้มีระเบียบแบบแผนเหมือนประเทศจีนในสมัยนั้นครับ

• ยุคอาสุกะเป็นยุคที่ ศาสนาพุทธ (Bukkyo) แผ่ขยายเข้ามาในญี่ปุ่น
• เจ้าชายโชโตคุ เป็นอัจฉริยะที่ร่างกฎหมายสอนให้คนรักความปรองดอง (和 - Wa)
• มีการสร้าง วัดโฮริวจิ ซึ่งกลายเป็นอาคารไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังเหลืออยู่
• เกิด การปฏิรูปไทกะ เพื่อรวมอำนาจทั้งหมดกลับมาที่สมเด็จพระจักรพรรดิ