ปฏิวัติความทันสมัยและจุดจบซามูไร: ยุคเมจิ
(明治時代 - Meiji Period)

ในช่วงปลายยุคเอโดะ (ปี 1853) มีกองเรือรบสีดำจากอเมริกา นำโดย นายพลเพอร์รี่ (Matthew Perry) เดินทางมาข่มขู่ให้ญี่ปุ่นเปิดประเทศ รัฐบาลโชกุนที่อ่อนแอจำใจต้องยอมเซ็นสัญญาที่ไม่เป็นธรรม ทำให้คนญี่ปุ่นโกรธมาก!

ในที่สุด ซามูไรรุ่นใหม่ก็รวมตัวกันโค่นล้มรัฐบาลโชกุน และคืนอำนาจทั้งหมดให้กับ 明治天皇 (Meiji Tennou - สมเด็จพระจักรพรรดิเมจิ) เหตุการณ์เปลี่ยนผ่านอำนาจนี้เรียกว่า 明治維新 (Meiji Ishin - การปฏิรูปเมจิ) ในปี 1868 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของประเทศญี่ปุ่นยุคใหม่ครับ

รัฐบาลเมจิตระหนักว่า "ถ้าเราไม่อยากตกเป็นเมืองขึ้นของฝรั่ง เราต้องทำตัวให้เจริญเหมือนฝรั่ง!" จึงเกิดนโยบายรับวัฒนธรรมตะวันตกเข้ามาแบบเต็มสตรีม เรียกว่า 文明開化 (Bunmei Kaika - อารยธรรมเจริญรุ่งเรือง)

• ทรงผมและเสื้อผ้า: ผู้ชายถูกสั่งให้ตัดผมจุกทิ้ง (Zangiri-atama) และหันมาใส่เสื้อสูท กางเกงสแล็ค และสวมหมวกทรงสูงแทนชุดกิโมโน
• รถไฟสายแรก: มีการสร้างอาคารด้วยอิฐแดง (แถวย่านกินซ่า) และเปิดใช้ รถไฟสายแรกของญี่ปุ่น วิ่งระหว่างชิมบาชิ (โตเกียว) ไปโยโกฮาม่า ในปี 1872 ครับ
• กินเนื้อวัวกันเถอะ!: สมัยก่อนคนญี่ปุ่นมีความเชื่อทางพุทธศาสนาว่าห้ามกินเนื้อสัตว์ใหญ่ แต่ฝรั่งกินเนื้อวัวเลยตัวใหญ่และแข็งแรง! รัฐบาลจึงสนับสนุนให้คนหันมากินเนื้อวัว จนเกิดเป็นเมนูยอดฮิตอย่าง 牛鍋 (Gyu-nabe - หม้อไฟเนื้อวัว) ซึ่งก็คือต้นตำรับของ สุกี้ยากี้ (Sukiyaki) ในปัจจุบันนั่นเองครับ!

เพื่อให้ญี่ปุ่นมีความเป็นสากล รัฐบาลจึงออกกฎหมาย 廃刀令 (Haitorei - พระราชบัญญัติห้ามพกดาบ) ทำให้ซามูไรทั่วประเทศไม่สามารถพกดาบเดินตามถนนได้อีกต่อไป

ซามูไรที่เคยมีเกียรติยศสูงสุด ต้องสูญเสียทั้งงาน เงินเดือน และศักดิ์ศรี หลายคนโกรธแค้นรัฐบาลและลุกฮือขึ้นก่อกบฏ (เช่น กบฏซัตสึมะ) แต่สุดท้าย ซามูไรที่ใช้ดาบก็ไม่สามารถสู้กับ "กองทัพทหารเกณฑ์ที่ใช้ปืนกลและปืนใหญ่" ของรัฐบาลเมจิได้ นี่คือการปิดฉากยุคของซามูไรที่ยาวนานกว่า 700 ปีอย่างเป็นทางการครับ

• การมาของ เรือดำ (Kurofune) ทำให้ญี่ปุ่นเปิดประเทศและเกิดการ ปฏิรูปเมจิ (Meiji Ishin)
• วัฒนธรรมตะวันตกหลั่งไหลเข้ามา เรียกว่า อารยธรรมเจริญรุ่งเรือง (Bunmei Kaika) นำมาซึ่งรถไฟและสุกี้ยากี้
• รัฐบาลออกกฎหมาย ห้ามพกดาบ (Haitorei) ทำให้ซามูไรตกงานและหมดอำนาจอย่างถาวร
• ญี่ปุ่นพัฒนาตัวเองอย่างก้าวกระโดดจนกลายเป็น มหาอำนาจของเอเชีย ที่สามารถรบชนะรัสเซียได้